Des barrages aux voyages, un destin rare : le portrait de Caroline Riegel TP97

Elle s’est engagée dans l’humanitaire, a créé une association, réalise des documentaires et donne de nombreuses conférences tout en poursuivant sa carrière d’ingénieure. Caroline a remporté en 2019 le trophée « Femme Révélation » lors des 4es Trophées ESTP au féminin.

Avec des parents professeurs de mathématiques, mon chemin semblait tout tracé sur une voie scientifique : les classes préparatoires puis une école d’ingénieur. C’est en innovant le double diplôme de l’ESTP à Stuttgart, en Allemagne, alors que n’existait que le programme Erasmus, que j’ai pris conscience de l’importance d’oser sortir des sentiers battus. Pour cela il fallait apprendre à convaincre, à rassembler les énergies, avoir des projets clairs.

Cette première immersion en terre voisine, néanmoins étrangère, fut une révélation : l’immersion dans une autre culture de langue différente est d’une richesse inouïe. Par la suite, j’ai profité des liens familiaux pour une expérience aux États-Unis. Alors qu’on m’y offrait une embauche, j’ai refusé un avenir qui semblait tout tracé, préférant également le monde de l’hydraulique (qui était mon secteur de fin d’études en Allemagne) à celui du bâtiment.

Pendant 22 mois, avec un chameau, un âne, deux chevaux, une bicyclette indienne... je me suis adaptée au plus près des populations locales qui vivent et subissent les caprices de l’eau sous toutes ses formes (lac Baïkal, désert de Gobi, chaîne des Kun Lun, Himalaya et fleuve gelé, Gange sacré, Bangladesh inondé, Mékong voie fluviale).

Au coeur de ce voyage, j’ai vécu mon premier hiver himalayen et rencontré les nonnes de Tungri (dans le Zanskar, au nord de l’Inde), femmes remarquables dont l’amitié, la joie et la générosité ont changé le cours de ma vie. Rarement avais-je côtoyé des personnes, qui plus est un groupe de femmes, si proches de leurs valeurs au quotidien. Au moment de les quitter, en larmes, je leur ai fait la promesse de revenir. C’était sans imaginer jusqu’où cette amitié nous mènerait.

Le Zanskar n’était jamais loin. Au fil du temps et de l’intimité partagée avec mes amies, je leur ai fait une seconde promesse : les emmener découvrir leur vaste pays, l’Inde. Certaines n’avaient jamais quitté leur vallée ; j’étais leur rapporteuse du vaste monde. Le film documentaire que j’ai réalisé Semeuses de Joie (www.carolineriegel.org), raconte cette promesse et ce voyage effectué en 2012. Pourquoi un film ? Tout simplement parce qu’il est le seul outil de mémoire au langage universel qui pouvait être utile à elles autant qu’à moi. L’incroyable succès de ce documentaire, couronné de 9 prix et diffusé sur France 5, nous a permis de surpasser tous les rêves imaginables de mes amies.

Me confronter à différentes réalités m’a aussi amenée à comprendre combien notre monde et notre éducation font la part belle à l’esprit de compétition, à l’efficacité, à la réussite à tout prix, de façon disproportionnée à l’égard des valeurs à caractère universel que sont la bienveillance, la fraternité, la loyauté, la générosité...

Travailler dans le monde de l’humanitaire m’a obligée à accepter qu’on ne puisse pas toujours envisager l’efficacité rêvée par notre monde moderne. Enseigner dans l’Himalaya (j’y ai enseigné 6 mois les mathématiques, l’anglais et les sciences à l’école gouvernementale de Tungri) m’a incitée à mesurer combien cette volonté de classer les gens semblait inopportune dans un espace qui n’avait jamais connu aucune compétition, aucune violence, aucun heurt depuis des siècles ; un monde où les hommes étaient contraints de vivre dans une harmonie remarquable, du fait de leur croyance bouddhiste et surtout de la nécessité de faire face à la rudesse himalayenne d’une vallée reculée et nichée à plus de 3500 m. Durant mon voyage, j’ai été profondément touchée par la générosité de la plupart des gens rencontrés, pour certains très modestes.

Au Zanskar, après 10 années d’immersion et d’amitié, de compréhension des règles et des équilibres locaux, d’appréciation des subtilités d’une culture ancestrale, de ses limites également, j’ai été amenée à mener mes premiers projets de développement au travers de l’association THIGSPA (www.carolineriegel.org/lesrealisations/).

D’abord destinée à partager les éventuels bénéfices du film, l’association a vite trouvé sa raison d’être au travers de l’ouverture, par les autorités locales de conservation de la culture bouddhique (CIBS), d’une école à la nonnerie pendant notre voyage en Inde. Le CIBS prend en charge les salaires, pas les infrastructures. Au retour de notre voyage pèlerinage, c’est donc un avenir qu’il a fallu prendre en main.

L’association est également soutenue par la Fondation Artelia, qui a intégralement financé la centrale solaire, une partie de l’école et assumé mes frais de mission et ceux de l’architecte avec qui j’ai travaillé. Aujourd’hui, je ne souhaite faire ni choix de carrière, ni sacrifices quant aux différents mondes que j’ai eu la chance de côtoyer. Dans chacun de ces univers, de l’ingénierie à l’écriture, je me suis réjouie de rencontrer des gens de valeurs, de convictions, qui dépensent leur énergie sans compter pour un monde plus juste. Je leur en suis infiniment reconnaissante, car ils m’aident à garder le cap lorsque l’horizon est brumeux. J’ai conscience des limites de mes choix, mais je ne peux ignorer l’héritage si précieux de tous ceux qui m’inspirent et parmi lesquels je ne citerai que quelques noms célèbres : Gandhi, Mandela, Martin Luther King, Vandana Shiva, Ella Maillart, Bernard Ollivier, les nonnes de Tungri...

Pour en savoir plus, découvrir et soutenir les actions menées par Caroline au Zanskar, ou se procurer ses livres et ses films :

https://www.carolineriegel.org

L'Ingénieur Constructeur N°556 - Octobre - Novembre 2020

Mis à jour en Novembre 2023